Renouveau médiéval et sculpture romantique

Tant de statues de héros du Moyen Age ont pourtant été élevées dans toute l’Europe entre 1750 et 1870 et tant d’églises et de palais romans ou gothiques, restaurées à cette époque, ont été dotés d’un abondant décor sculpté qui fut également appliqué aux constructions nouvelles s’inspirant de l’art médiéval.

Les auteurs de ces statues inspirées du Moyen Age étaient pratiquement ignorés jusqu’ici. La conservation de leurs oeuvres, encore si peu appréciées, est loin d’être assurée.

Quelques artistes importants, sans participer à la restauration de la statuaire médiévale ni pratiquer le style néogothique, ont manifesté leur attrait pour l’art gothique et lui ont fait des emprunts parfois inattendus. Parmi eux, Flaxman, Schwanthaler, David d’Angers, Pradier, Marie d’Orléans, Félicie de Fauvau ou Frémiet, mais aussi, autour de 1900, Rodin, Carriès, Minne, Hoetger ou Alfred Gilbert.

Le livre de Claude Lapaire, après avoir passé en revue les principales statues de héros du Moyen Age élevées en Europe dans l'espace public et les parcs privés entre 1750 et 1870, suit les plus importants chantiers de restauration des églises et des châteaux de cette époque, pour analyser la façon dont leur décor sculpté a été conçu. Il examine aussi les constructions religieuses et civiles nouvelles, élevées dans un style qui s'inspire de l'art du Moyen Age. L'enquête s'étend avant tout à l'Angleterre, la France, l'Allemagne et l'Italie, abordant aussi les autres pays d'Europe.