Les Fables de La Fontaine illustrées par Jean-Baptiste Oudry

Deux volumes reliés pleine toile sous coffret de luxe, au format 23,5 cm x 31 cm, titres au fer à dorer sur la couverture, 275 illustrations en couleurs représentent la totalité de cette oeuvre de Jean-Baptiste Oudry au format d'origine et dans le respect scrupuleux des coloris de l'époque, 200 motifs floraux dessinés par Bachelier, en couleurs, viennent ornementer chaque fable et la typographie a été travaillée dans un esprit fidèle à celui du XVIIIe siècle.

L'édition de 1755 (aujourd'hui introuvable ou hors de prix) est la référence inégalée et incontournable pour toutes les rééditions partielles qui ont été tentées depuis plus de deux siècles avec les Fables de La Fontaine illustrées par Oudry. Toutes les tentatives éditoriales, depuis lors, avaient abouties à des copies simplifiées, tronquées, en format réduit et avec des couleurs faussées ou, le plus souvent, sans couleurs. Seules les performances des techniques d'imprimerie les plus avancées viennent de permettre la reproduction, à un coût accessible, de la totalité de l'édition originale de 1755 qui avait demandé plus de cinq années de travail à 44 graveurs et typographes.

Cette édition remet ainsi à la disposition du public un des grands chefs-d'oeuvre de la littérature française. Elle donne enfin aux lecteurs l'occasion de renouer avec la longue tradition des Fables illustrées qui correspondent particulièrement bien au goût du jour pour les histoires courtes et le retour à une certaine morale. Animalier du Roi, professeur de peinture à l'Académie royale, directeur de la Manufacture de Beauvais pendant vingt ans, Jean-Baptiste Oudry offre une interprétation remarquable des Fables de La Fontaine.

Depuis deux siècles, des millions de lecteurs ont en mémoire ses illustrations les plus célèbres. Crayonnées par Oudry, gravées et rehaussées à la gouache, elles témoignent de la maîtrise de l'artiste. Les scènes représentées captent les instants les plus significatifs des Fables et les animaux sont rendus avec une finesse inégalée. Très fidèle au texte, l'interprétation de Jean-Baptiste Oudry se veut cependant surtout ''décorative'' afin de souligner l'ambiguïté de la mise en scène des récits qui allient le naturalisme des tableaux à la surréalité des mythes qu'ils représentent. Les illustrations de Jean-Baptiste Oudry ont été, à l'époque, accueillies et saluées comme une oeuvre exceptionnelle et extrêmement révélatrice des Fables de La Fontaine.