L'épopée de Gilgamesh, illustrée par l'Art mésopotamien

L’Épopée de Gilgamesh illustrée par l’art mésopotamien. Gravée sur des tablettes d’argile entre la fin du IIIe et le début du IIe millénaire avant notre ère, la légende de Gilgamesh fut transmise dans tout le monde oriental durant plus de 2000 ans avant de sombrer dans l’oubli. Redécouverte au milieu du XIXe siècle, cette épopée nous invite à une lecture aussi universelle que contemporaine.

Comme tous les héros antiques, Gilgamesh relie le passé et le présent. Il connaît l’orgueil et la gloire, l’amitié et la tristesse, la confiance et le doute. Il est courageux et intrépide face au danger, anxieux et faible confronté à l’épreuve ultime de la vie. À travers toutes ces aventures le héros s’accomplit. Il acquiert une renommée qui lui permet d’atteindre cette immortalité tant cherchée : le courage, les exploits, l’héroïsme, la sagesse d’un roi sont éternels, ainsi que les remparts d’Ourouk et le récit de ses aventures gravées dans l’argile.

Lors de sa quête d’immortalité, Gilgamesh rencontre Outa-Napishtim, le survivant du Déluge, qui lui raconte ce qu’il a vécu : des pluies torrentielles déclenchées par les dieux pendant six jours et sept nuits pour éradiquer l’espèce humaine sur la terre. Au XIXe siècle, la redécouverte de cet épisode qui révèle un texte antérieur d’au moins deux millénaires au récit diluvien biblique fait grand bruit.

La variété des œuvres sélectionnées permet au lecteur de découvrir la beauté et la richesse de la culture mésopotamienne dans laquelle a prospéré l’histoire de Gilgamesh, des petits sceaux-cylindres aux gigantesques statues assyriennes, en passant par les figurines, les plaquettes, les vases, les orthostates et les koudourrous, sans oublier les fameuses tablettes d’argile recouvertes de texte cunéiforme.

Toutes les œuvres sélectionnées sont rattachées à la sphère mésopotamienne, et pour la plupart proviennent de l’actuelle Irak. Leurs dates de création s’étendent sur les trois millénaires marqués par la transmission orale et écrite du récit.

L’impression d’un livre en noir et blanc est un véritable défi. Pour restituer au mieux l’intensité des noirs, le livre est imprimé en trichromie (deux noirs et un gris).

100 œuvres mésopotamiennes photographiées par Jean-Christophe Ballot, 14 photographies des sites antiques irakiens de Jean-Christophe Ballot, notices d’œuvres en fin de volume. Direction scientifique de l’iconographie et introduction d’Ariane Thomas
Introduction de Gabriel Bauret