Le Grand Palais, architecture et décors

Le Grand Palais, qui marqua avec éclat l'Exposition universelle de 1900 pour laquelle il a été construit, est aujourd'hui un monument méconnu.

Conçu pour abriter les grands salons artistiques, mais aussi des manifestations telles que le Concours hippique, il est devenu au fil du temps un bâtiment éclaté en utilisations multiples, étrangères à sa vocation initiale. Ce sont pourtant ses qualités d'origine qui expliquent cette dérive, notamment la plasticité de ses espaces, voulue par ses concepteurs.

La naissance du Grand-Palais s'inscrivit dans un renouveau urbanistique de tout le quartier, et la construction du pont Alexandre III. En quatre ans (1896-1900) furent menés un vaste chantier d'idées et de débats politiques, puis un colossal chantier de construction. Le résultat fut un bâtiment audacieux dans son éclectisme, combinant, avec ses façades de pierre, la transparence de sa nef, et son ornementation Art nouveau, une tradition néoclassique et une innovation esthétique qui annonçait le XXe siècle.

Le présent ouvrage restitue le Grand Palais dans tous ses aspects : naissance, construction, décor, place dans l'urbanisme parisien, chronique de ses diverses métamorphoses. Illustré par une iconographie ancienne partiellement inédite, issue des archives du Grand-Palais lui-même, et par un reportage photographique qui témoigne notamment des remarquables restaurations récemment effectuées, il retrace l'histoire complète de ce monument majeur et offre des aperçus peu connus sur son architecture (vues des toits et de la voûte de verre, salles actuellement fermées au public, détails surprenants sur les décors...).

Gilles Plum, historien d'art a consacré une thèse à ce monument (1995).