L'art au XVIIe Siècle

A cet aspect religieux s'ajoutent d'autres éléments. L'exercice du pouvoir politique change : les régimes absolus essaiment en Europe. Un exemple éloquent des retombées de l'absolutisme sur l'art est Versailles, qui constitue l'apogée du classicisme. De plus, l'Europe est déchirée par la guerre de Trente ans (1618-1648) : l'économie de nombreux pays est touchée, et aggravée par les épidémies, notamment la peste.

Ces données ne sont pas sans impact sur l'art. Si le XVIIe est le siècle d'or espagnol, dominé par la figure de Velázquez, c'est aussi celui du déclin du pays et de son empire ; si l'Italie continue d'impressionner, particulièrement avec le baroque, qui introduit avec force la scénographie dans l'art, le centre des arts se trouve progressivement déplacé en France ; si les Pays-Bas présentent une singulière production, de nouvelles puissances émergent - l'Angleterre, la Suède, Prague.

C'est au filtre de ce contexte qu'il convient de lire l'art de cette période. L'ouvrage est découpé en trois parties. " Les mots-clés ", restituent les courants qui agitent le siècle.  " Les Lieux " présentent les villes et pays les plus importants, et l'œuvre des architectes de l'époque. Enfin, " Les artistes " décline 58 biographies : Le Bernin, Bruegel l'Ancien, Hals, Le Brun, Poussin, Rembrandt, Van Dyck, ou Zurbaran décrivent chacun à sa manière ce siècle foisonnant. En fin d'ouvrage, deux index complètent la documentation