L'art dégénéré - Le procès de l'art moderne sous le nazisme

Catalogue de l'exposition "L'art dégénéré - Le procès de l'art moderne sous le nazisme", présentée au Musée Picasso, Paris (18 février - 25 mai 2025).

Le catalogue explore et met en perspective l’attaque méthodique du régime nazi contre l’art moderne. Il étudie en particulier l’exposition de propagande « Entartete Kunst » (Art dégénéré), organisée en 1937 à Munich, qui montrait plus de 600 œuvres d’une centaine d’artistes, représentants des différents courants de l’art moderne, d’Otto Dix à Ernst Ludwig Kirchner, de Vassily Kandinsky à Emil Nolde, de Paul Klee à Max Beckmann, dans une mise en scène conçue pour provoquer le dégoût du visiteur.

Ce sont toutes les tendances de la modernité, de l’expressionnisme à l’abstraction, de Dada à la Nouvelle Objectivité, qui se trouvent condamnées en bloc.

« Entartete Kunst » s’inscrit dans le contexte d’une « purge » méthodique des collections allemandes. Plus de 20 000 œuvres, sont ainsi retirées, vendues ou détruites.

Au centre de cette histoire, le terme de « dégénérescence », émergeant au cours du XIXe siècle dans différentes disciplines (histoire naturelle, médecine, anthropologie, histoire de l’art…) jusqu’à sa cristallisation au cœur de la « vision du monde » national-socialiste, sert de vecteur au déploiement des théories racistes et antisémites au sein de l’histoire de l’art.

À travers le rassemblement exceptionnel d’œuvres présentées à l’exposition de 1937 et plus largement de peintures et de sculptures confisquées aux musées allemands durant cette campagne, le catalogue permet de montrer l’étendue des esthétiques et des artistes visés. 

Chaque œuvre est ainsi le témoin direct de cette histoire et des vies d’artistes percutées par celle-ci. Avec notamment les artistes George Grosz, Paul Klee, Oskar Kokoschka Vassily Kandinsky, Vincent Van Gogh et Pablo Picasso. Et un ensemble d’œuvres consacré aux artistes juifs, qui figurent parmi les plus violemment attaqués : Marc Chagall, Jankel Adler, Ludwig Meidner, Hanns Katz et Otto Freundlich (assassiné en 1943).