Albert-Guillaume Démarest - La morosité délectable

S'il expose régulièrement au Salon des artistes français à partir de 1879, s'il y reçoit une mention honorable, une médaille de seconde puis de troisième classe, s'il est honoré à trois reprises au moins d'achats de l'État, son oeuvre reste confidentielle et limitée au cercle restreint de ses amis et de sa famille, n'étant pas obligé de produire pour vendre en raison de sa fortune personnelle.

Albert-Guillaume Démarest (1848-1906) acquiert auprès de son maître Jean-Paul Laurens un solide métier de peintre d'histoire grâce auquel il peut composer des scènes de genre de grand format au caractère funèbre et poétique, dramatisées par les visages dignes et tragiques des femmes et des enfants. La Bretagne âpre et mystérieuse, alors très en faveur chez les peintres et les écrivains, est l'une de ses sources d'inspiration favorites.

Autour des grandes peintures conservées dans les collections publiques et qui viennent d'être restaurées, des oeuvres intimistes, peintures et dessins, restées dans la famille de l'artiste, montrent une autre facette de son talent qui évolue, à la fin de sa vie et dans les dernières années du siècle, vers des thèmes plus intériorisés. Comme il l'a confié à son cousin André Gide, Démarest ambitionnait d'être à la peinture ce que Schumann est à la musique. Les onze lettres adressées par Gide à son cousin Albert, qui ont fait l'objet d'un don au musée des Beaux-Arts de Rouen, sont ici publiées dans leur intégralité.