Catalogue d'exposition Sciences et curiosités à la cour de Versailles

Catalogue de l'exposition "Sciences et curiosités à la cour de versailles" présentée au château de Versailles (26 octobre 2010 - 3 avril 2011)

C’est depuis Versailles que la tutelle sur les sciences s’exerçait. Sous l’impulsion de Colbert, le pouvoir royal prit conscience des enjeux de la recherche scientifique. La fondation de l’Académie des Sciences instaurait un nouveau contrat entre le pouvoir et les savants dont les travaux devaient servir au bien du royaume.

La cour de Versailles était un lieu d’échanges, bien des savants la fréquentaient de façon assidue, précepteurs des princes, officiers de santé, etc. D’autres y venaient pour une présentation au roi, consécration suprême et moyen d’obtenir des subsides pour poursuivre des travaux ou trouver des débouchés pour des inventions.

La création de l’Académie des Sciences en 1666 instaura un contrat entre le pouvoir et les savants, et, jusqu’à la Révolution, il n’y eut aucun hiatus entre milieux académiques et de cour : statutairement l’Académie des Sciences comptait dix « honoraires » choisis par le roi parmi les grands seigneurs éclairés qui raffolaient des « cabinets de curiosités ».

La présentation au roi ou la démonstration devant la cour, consécration suprême équivalente à un prix Nobel, offrait le moyen d’obtenir des subsides pour poursuivre ses travaux ou de trouver des débouchés pour ses inventions. L’envol de la première Montgolfière est bien connu, mais il en est tant d’autres oubliées, telles l’expérience du miroir ardent devant Louis XIV ou celle, sous le règne suivant, de l’électricité dans la galerie des Glaces.

Les auteurs : cinquante auteurs spécialistes de leurs disciplines présentent les avancées considérables dans tous les domaines : mathématiques, astronomie, physique, chimie, botanique, médecine…

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