Alexandre Cabanel (1823-1889), la tradition du beau

Catalogue de l'exposition "Alexandre Cabanel, la tradition du beau" présentée au musée Fabre, Montpellier (10 juillet - 5 décembre 2010).

Le programme de recherche documentaire mené depuis plusieurs années par le musée Fabre sur l’oeuvre peint d’Alexandre Cabanel permet aujourd’hui de publier le premier ouvrage monographique sur l’artiste, comprenant également un catalogue sommaire de son oeuvre. Un collège international d’auteurs a été constitué, réunissant des chercheurs de haut niveau.

Né à Montpellier dans un milieu modeste, Alexandre Cabanel a connu une ascension fulgurante jusqu'à devenir une figure institutionnelle couverte d'honneurs. Académie de France à Rome, Second Prix de Rome, médaillé Première classe à l'Exposition universelle de 1855, membre de l'Institut impérial de France, professeur et chef d'atelier aux Beaux-Arts, officier de l'Ordre impériale de la Légion d'Honneur.

Portraitiste de Napoléon III, de sa femme Eugénie et des grands de ce monde, Cabanel a honoré de nombreuses commandes officielles (Salon des Cariatides de l'Hôtel de Ville de Paris, chapelle du château de Vincennes...) au cours de sa prolifique carrière.

La Naissance de Vénus (1863), achetée par Napoléon III, est sans doute l'une des toiles les plus emblématiques du style académique incarné par le maître, en contraste au style impressionniste naissant.

Malgré un conservatisme artistique apparent, Cabanel, qui enseignait aux Beaux-Arts, savait se montrer ouvert aux artistes novateurs qu'il a, contrairement à ce que la légende véhicule, fréquemment soutenu.

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