De la lettre à l'émail

Catalogue de l'exposition "De la lettre à l'émail" présentée au musée national de la Renaissance, Ecouen (17 mars - 5 juil. 2010).

Ulysse et Pénélope, Hélène et Pâris, Ariane et Thésée, Didon et Enée... ces couples mythiques ont inspiré Ovide pour ses Héroïdes, un poème né d’une suite de lettres échangées entre amants. Amour, jalousie, suppliques, tendresse, désespoir... tous les registres de la relation amoureuse sont ici mis en scène.

Réalisée dans les années 1560 par l’émailleur Léonard Limosin (1505-1577), cette série d’émaux venait s’insérer dans les lambris d’un studiolo ou « cabinet des émaux », à l’instar de celui de Catherine de Médicis.

A la Renaissance, la France redécouvre ce texte antique, des manuscrits enluminés voient le jour. Plus surprenant, les arts décoratifs s’emparent aussi de ce thème. Léonard Limosin redonne ici vie à l’oeuvre d’Ovide en produisant une série unique de portraits sur plaques d’émail peint. La destination même de ces émaux demeure, encore aujourd’hui, quelque peu mystérieuse : Catherine de Médicis a-t-elle réellement commandé ces oeuvres ?

L'exposition présente douze des dix-sept plaques identifiées dans l’ambiance littéraire et artistique de leur création, aux côtés d’autres œuvres de Léonard Limosin. Une soixantaine d’œuvres, dessins, manuscrits enluminés et émaux peints, révèle ainsi sous un jour nouveau ce programme décoratif d’exception, véritable condensé de l’esprit de la Renaissance.