Pissarro dans les ports

Alors que Monet peint ses jardins, Renoir ses nus et ses fleurs, Pissarro place l'énergique modernité de la ville industrielle au centre de son œuvre, portant son attention sur le contexte architectural, l'activité humaine et industrielle, et l'atmosphère maritime aux infinies variations atmosphériques.

Le port industriel fait une entrée triomphale dans la peinture moderne en 1874 lors de la première exposition impressionniste, avec l'œuvre de Claude Monet peinte au Havre, Impression soleil levant. Mais c'est Camille Pissarro qui, peu après, donnera toute sa dimension à ce thème à travers une importante série réalisée pendant vingt années, de 1883 à 1903, dans les trois ports normands de Rouen, Dieppe et Le Havre.

La série du port du Havre - 24 toiles- clôt un cycle entamé en 1883 à Rouen. A cette date, période de profonde remise en cause, Pissarro cherche à renouveler son répertoire de motifs et trouve à Rouen un site urbain qui lui permet d'abandonner le thème des scènes et paysages ruraux. Il s'immerge dans l'activité intense de ce port fluvial en pleine mutation. Ce premier séjour inaugure une nouvelle pratique chez Pissarro : celle de la répétition en série d'un même sujet, reprise par Monet. Il revient à Rouen, en 1896 et en 1898, poursuit ses recherches, renouvelle ses points de vue. En quête d'un nouveau site il se rend à Dieppe en 1901 et 1902. « Dieppe est un endroit admirable pour un peintre qui aime la vie, le mouvement, la couleur » écrit-il.

Catalogue de l'exposition "Pissarro dans les ports - Rouen, Dieppe, Le Havre" présentée au Musée d'art moderne André Malraux, Le Havre (27 avril - 29 sept. 2013).