La société des peintres orientalistes français (1889-1943)

Lors de l'Exposition universelle de 18898, quelques orientalistes furent réunis par Léonce Bénédite dans le Pavillon de l'Algérie dont Alphonse Point avait décoré les salles. C'est en 1893, toujours à l'initiative de L. Bénédite, conservateur du musée du Luxembourg puis premier conservateur du musée Rodin, que la Société des Peintres orientalistes français (SPOF) est officiellement fondée. "La Société des Peintres orientalistes français" a pour but de favoriser les études artistiques sous l'inspiration des pays et des civilisations d'Orient et d'Extrême-Orient, par tous les moyens dont elle peut disposer : Expositions annuelles, Missions, Encouragements aux artistes, aux sociétés locales, aux musées, etc.".

A partir de 1908, et suite à l4exposition coloniale de Marseille de 1906, la SPOF fut chargé de sélectionner les boursiers de la villa Abd-el-Tif, "Villa Médicis" d'Algérie. Léon Cauvy et Paul jouve furent les premiers lauréats de ce prix. Durant ses 53 années d'existence, 82 artistes en bénéficièrent.

Une importante introduction historique de Stéphane Richemond, spécialiste et auteur de plusieurs ouvrages sur la sculpture orientaliste, nous présente l'histoire de cette société. Etayée sur des documents indits, cette première étude sur la SPOF nous permet de replacer dans leur contexte cette série d'expositions, une des pages peu connues de la vie artistique française et coloniale dans la première moitié du XXe sièccle.