Fernand Léger et les Nouveaux Réalismes

Catalogue de l'exposition Léger et les Nouveaux Réalismes, présentée au Musée national Fernand Léger, Biot (15 juin - 18 novembre 2024).

Fasciné par le progrès, la vitesse, les lumières et les slogans publicitaires de l'espace urbain, Fernand Léger (1881-1955) participe à la révolution moderniste en cadrant le réel dans ses formes les plus prosaïques.

Le Nouveau Réalisme regroupe une dizaine d'artistes qui s'approprient le réel par une série d'actions portant une critique à la fois sociale, politique et artistique sur la société de l'immédiat après-guerre.

Objets, matériaux et outils jusqu'alors extérieurs au domaine de la peinture sont saisis dans leur réalité la plus banale, détournés et hissés au rang d'œuvres d'art. Pour ces artistes, il s'agit de révéler la beauté du quotidien et de démontrer que, si la peinture est encore possible dans cette société en pleine transformation, elle doit passer par un nécessaire et radical renouvellement des moyens picturaux.

Fervent admirateur de l'œuvre de Léger, avec lequel il partage un rejet du réalisme socialiste, le critique d'art Pierre Restany aurait baptisé ce mouvement en hommage au peintre, qui a utilisé cette formule à plusieurs reprises dans ses écrits théoriques.

Outre les œuvres d'Yves Klein, Niki de Saint Phalle, Arman, César, Daniel Spoerri, Raymond Hains, Martial Raysse, le catalogue présente également les « nouveaux réalistes » américains qui, à l'instar de Roy Lichtenstein, Keith Haring ou Robert Indiana, s'épanouissent à partir du début des années 1960, que ce soit à travers le Pop Art ou la résurgence d'un art d'assemblage, et qui entretiennent eux aussi une filiation esthétique avec l'œuvre visionnaire de Fernand Léger, dont la démarche fut profondément marquée par ses voyages puis son exil aux États-Unis de 1940 à 1945.