Gauguin et l'école de Pont-Aven

Paul Gauguin a séjourné trente-quatre mois à Pont-Aven et au Pouldu, à raison de cinq séjours entre 1886 et 1894. Il s'est lié avec une vingtaine de peintres, tels Charles Laval et Émile Bernard, avec lequel il entretint des échanges artistiques féconds et parfois houleux.

À distance de l'impressionnisme, il y a inventé un style de peinture s'affirmant par des aplats colorés superposés et séparés par des cernes, selon de nouveaux principes de composition et de formulation de l'espace, établissant une relation inédite entre un thème, perçu d'une manière symbolique, et son expression plastique.

L'arrivée de Gauguin, ses différents séjours et les oeuvres magistrales qu'il signe en Bretagne (La Vision après le sermon, La Belle Angèle, Le Christ jaune) vont structurer l'histoire de l'école de Pont-Aven. Sa différence d'âge, sa personnalité et son expérience le font passer pour le « maître » aux yeux des jeunes artistes. Les mots « élève » ou « leçon » apparaissent plusieurs fois dans ses écrits lorsqu'il évoque Ernest de Chamaillard, Paul Sérusier, Meijer De Haan, Armand Seguin, Mogens Ballin, Jan Verkade.

Le « synthétisme » se répand rapidement, en particulier grâce à la magistrale « leçon » que reçoit Sérusier en peignant sous la dictée de Gauguin Le Talisman (musée d'Orsay), oeuvre fondatrice du groupe des Nabis.

Après le nouveau départ de Gauguin pour Tahiti en 1895, l'école de Pont-Aven trouve des prolongements dans l'influence de Sérusier sur certains peintres qui deviendront abstraits, ou celle de Cuno Amiet sur les futurs membres du groupe Die Brücke à Dresde.

Dès la mort de Gauguin en 1903, ses oeuvres océaniennes détrônent les peintures antérieures. Les historiens de l'art peinent à établir, au sein d'une « école de Pont-Aven », les relations entre quelques peintres comme Sérusier et Verkade qui poursuivront leurs recherches sur les « saintes mesures » et d'autres comme Maufra, Moret ou Loiseau retournés à un impressionnisme plus traditionnel sous l'égide de la galerie Durand-Ruel. Il a fallu attendre les premières expositions ou publications, dans les années 1950, pour découvrir les oeuvres de De Haan, Laval ou Filiger, alors oubliés.