Philippe-Jacques de Loutherbourg (1740-1812)

L’artiste connut très jeune, dès 1763, le succès à Paris et fut acclamé par Diderot qui vit en lui un prodige. En 1771 il s’établit à Londres et s’intégra parfaitement au milieu anglais. Membre dela Royal Academy, portraituré par Gainsborough, il fut reconnu par ses pairs et par le public comme l’un des plus importants peintres de son temps.

Sa vie privée fut tumultueuse : travaillant à Paris auprès du peintre Casanova (frère du célèbre aventurier) il se brouilla rapidement avec lui ; peu après un mariage conflictuel, il quitte tout pour s’établir à Londres ; là il s’arrêta un temps peindre pour dispenser des soins médicaux par imposition « magique » des mains, se rapprochant des expériences contemporaines du célèbre Cagliostro, un temps son ami, et de Mesmer…

À Londres, Loutherbourg fut en contact étroit avec le monde du théâtre, d’où dérive une part fascinante de son œuvre. S’il reste surtout connu par ses pastorales et ses paysages dans lesquels il évoque parfois une Nature dangereuse et sublime, il fut aussi un peintre d’histoire d’une originalité frappante (tirant ses sujets de la Bibleou de l’histoire moderne). Par conséquent c’est sans doute d’abord la polyvalence et une grande facilité d’exécution qu’il faut retenir chez l’artiste.