Pierre-Paul Jouve

Elevé dans la forêt de Fontainebleau, Paul Jouve dessine les animaux dès son plus jeune âge et fréquente régulièrement le jardin des Plantes et le Muséum d'histoire naturelle. Encouragé par sa famille, il entre à 13 ans à l'Ecole des Arts décoratifs, puis à l'Ecole des beaux-arts. Dès l'âge de 16 ans, il participera à des expositions, remportant un premier succès au Salon des Artistes français. Ses dessins animaliers seront remarqués par l'architecte René Binet qui lui passe commande de la décoration de la porte monumentale de l'Exposition universelle de 1900, éveillant ainsi son talent de sculpteur et l'encourageant à poursuivre l'étude de la physionomie animale par de nombreux voyages dans les zoos européens et d'Afrique du Nord. En 1907, grâce à une récompense de la Société des Artistes Orientalistes, il sera l'un des premiers jeunes artistes boursiers à résider dans la villa Abd-el-Tif en Algérie. La guerre viendra interrompre sa découverte de l'Afrique, bien qu'il ne cesse pas de dessiner, mais le poussera vers l'Orient. Il se recueillera en Grèce, dans les monastères du Mont Athos, et s'embarquera après la guerre, vers l'Extrême-Orient. A Ceylan, Saïgon, Pnom Penh, de magnifiques palais et la jungle s'ouvriront à lui et son oeuvre s'imprégnera de l'aventure et de l'exotisme orientaux. Plus tard, il découvrira la jungle africaine qu'il mettra également en scène dans ses oeuvres.

A travers ses dessins, aquarelles, peintures et sculptures, Jouve a construit sa réputation autour de sa capacité à saisir et à pénétrer aisément et profondément le caractère de chaque espèce animale. Il a illustré, parmi d'autres, le Livre de la jungle, La chasse de Kaa de Rudyard Kipling, Un pèlerin d'Angkor de Pierre Loti et les Fables de Jean de La Fontaine. Il collaborera avec Jean Dunand, Goulden, se liera d'amitié avec Gustave Miklos, Joseph Csaky, Pierre Legrain, Marcel Coard, Eileen Gray. Son succès rayonnera à travers l'Atlantique.

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