Salomé, drame en un acte / Salome: A Tragedy in One Act

En 1891, probablement inspiré par les peintures de Gustave Moreau, Oscar Wilde écrivit Salomé, en français, une réinterprétation de l'un des mythes de la Bible : la très jeune Salomé, fille d'Hérodias, convoitée par son beau-père, Hérode, obtient de celui-ci la tête de Jean-Baptiste grâce à une Danse des sept voiles désormais célèbre, et elle assouvit l'amour et le désir que seul le prophète a su lui inspirer en baisant les lèvres mortes de sa tête décapitée.

Salomé devint immédiatement le symbole de la femme érotique, perverse et dangereuse, et la censure anglaise interdit de jouer cette pièce sous le prétexte de l'utilisation de personnages bibliques. La pièce fut publiée en français, à Paris. Oscar Wilde fit confier à Aubrey Beardsley les illustrations de la traduction en anglais (publiée en 1894), choix qu'il regretta en ces termes : '' Ma Salomé est une mystique, une soeur de Salammbô, une sainte Thérèse qui adore la lune.'' '' [Les illustrations ressemblent] aux griffonnages impertinents faits par un écolier précoce dans les marges de ses cahiers.''

Ces illustrations, reprises pour l'édition française de 1907, sont indissociables aujourd'hui de la pièce d'Oscar Wilde. Le dessinateur et dandy, Aubrey Beardsley, naquit le 21 août 1872 à Brighton, Angleterre, son père avait dilapidé la fortune familiale, sa mère donnait des leçons de piano, et il avait neuf ans quand se manifestèrent les premiers symptômes de la tuberculose qui allait l'emporter. Attiré par le dessin, le théâtre et la musique, mais contraint de gagner sa vie, il trouva un poste dans une compagnie d'assurance. Il rencontra le peintre préraphaélite Burne-Jones en 1891 et, sur son conseil, s'inscrivit aux cours du soir de la Westminter School of Art.

Beardsley, dessinateur talentueux, se fit aussitôt connaître par un style nouveau dans ses illustrations et couvertures de livres, tirant parti des nouvelles méthodes de reproduction mécanique, créant ainsi d'étonnants équilibres d'aplats noirs et blancs, jouant en plus audacieusement la carte de la provocation érotique dans l'Angleterre victorienne. Ses illustrations, influencées par les gravures japonaises, l'art baroque et les préraphaélites, étaient troublantes et considérées comme décadentes. (34 illustrations)

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