Le personnage de Félicie de Fauveau est aussi emblématique qu'il est unique. Nostalgique du Moyen Âge, royaliste, catholique, célibataire et féministe, cette sculptrice a engagé sa vie pour défendre une utopie politique s'exprimant avant tout par l'image mise au service de l'Histoire.

La carrière de cette femme atypique est retracée par plus de 70 sculptures, objets d'art, tableaux et documents divers. Appartenant aussi bien à des collections publiques qu'à des particuliers français et étrangers, ils sont en grande majorité exposés au public pour la première fois.

L'exposition apporte un éclairage nouveau sur la femme et son art, grâce à la transcription inédite de nombreuses lettres de Fauveau et son entourage ainsi que la redécouverte de nombre de ses oeuvres. Première femme sculpteur à vivre de son art, elle fait figure de pionnière.

Passionnée par le Moyen Âge et la Renaissance, Fauveau étudie à la bibliothèque et copie inlassablement, conservant ses dessins dans des recueils dont deux sont présentés dans l'exposition.

Sa production est profondément originale et échappe aux courants artistiques, bien qu'elle puisse se rattacher par certains éléments au romantisme.

Fervente royaliste légitimiste, fidèle à la branche aînée des Bourbons, sa foi chrétienne imprègne son art. Félicie de Fauveau réalise des oeuvres hautement symboliques liant chevalerie moyenâgeuse et foi religieuse.

À travers les oeuvres marquantes de sa carrière, l'exposition déroule son itinéraire de Paris à Florence, entrecoupé par l'épopée vendéenne lorsqu'elle participe à l'insurrection royaliste en 1832. Arrêtée, libérée puis à nouveau condamnée, elle doit s'exiler en Italie.

Cet éloignement de Paris explique la méconnaissance de Fauveau en France et son oubli progressif, malgré une renommée considérable de son vivant : son atelier florentin était l'étape obligée des amateurs d'art de passage.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition : Félicie de Fauveau. L'amazone de la sculpture, éditions Gallimard.
•  Exposition Félicie de Fauveau. L'amazone de la sculpture, jusqu'au 15 septembre 2013.
•  Musée d'Orsay, entrée par le parvis, 1, rue de la Légion d'Honneur, 75007 Paris .
• Accès métro : Solférino, Odéon / RER C : Musée d'Orsay / Bus : 68, 69, 24.
• Horaires : ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 9h30 à 18h (fermeture des caisses à 17h), le jeudi jusqu'à 21h45
• Plein tarif : 9 € ; tarif réduit : 6,50 €. Moins de 18 ans, adhérents : gratuit

Commissariat d'exposition: Ophélie Ferlier, conservateur sculpture, musée d'Orsay. Christophe Vital, conservateur en chef du patrimoine, conservateur départemental des musées de Vendée. Commissariat scientifique : Jacques de Caso, Professor Emeritus, University of California at Berkeley. Sylvain Bellenger, Searle Chair and Curator, Medieval to Modern European Painting and Sculpture, Art Institute de Chicago.