L'invention de la couleur par les Lumières - De Newton à Goethe

Penser aux tableaux du XVIIIe siècle ou au mobilier de style Louis XV c'est imaginer un camaïeu de tons pastel où le bleu ciel le dispute au rose pâle et au vert céladon, y compris dans des contextes solennels où cette explosion de couleurs lascives semble aujourd'hui assez incongrue.

Comment expliquer l'engouement de l'époque pour ces teintes audacieuses et leur utilisation dans de nombreux domaines ? Plus encore, en quoi le siècle des Lumières a-t-il été le témoin d'une révolution - dont nous sommes encore les héritiers - dans la façon de percevoir les couleurs ?

Pour répondre à ces questions, Aurélia Gaillard procède à une relecture attentive des textes évoquant la couleur dans l'Antiquité, au Moyen Âge et à la Renaissance. Elle restitue un ancien monde où les couleurs n'existaient que dans le cadre de corps de métiers sectorisés, revêtaient souvent une valeur symbolique, sans vocabulaire précis pour en caractériser les teintes et les nuances.

C'est ensuite à la faveur de découvertes scientifiques et d'évolutions techniques que le XVIIIe siècle connaît une désectorisation des couleurs, un élargissement des gammes chromatiques, une conceptualisation des couleurs en tant que telles (avec leur mathématisation, racialisation, sexualisation), un enrichissement du vocabulaire pour les désigner et, surtout, assiste à leur omniprésence, de la peinture à la littérature, de la science à la mode.

Sommaire

Introduction
De Newton à Goethe : ce qu'inventer la couleur veut dire.
Désir de couleur, couleurs désirables
Des chapeaux hauts « comme des pots à beurre » (1666) au « petit ruban couleur de rose et argent » (1765) et jusqu'à la couleur « impossible » (1788)

Concevoir Savoirs et pratiques de la couleur
1. Au temps du partage des savoirs et des pratiques de la couleur
La tradition aristotélicienne
Alberti et le partage des savoirs sur la couleur
Pline l'Ancien : histoire artistique et matérielle des couleurs
Les couleurs du discours sur la peinture
La fabrique des couleurs : manuels et recueils de miniatures
La symbolique des couleurs : héraldique et emblématique
Telesio et le lexique des couleurs
2. Le renouvellement des savoirs et des pratiques
Discours physique sur la couleur et émerveillement scientifique
Discours, savoirs et pratiques des coloristes : coloris et coloriage
Discours et savoirs médicaux : perception chromatique et couleur de la peau
3. Circulation, diffusion, rencontres des savoirs et pratiques
Castel, Le Blon, Gautier-Dagoty : science du coloris, chromatique et trichromie
Bernardin de Saint-Pierre, chromaticien et coloriste

Voir, nommer, classer
1. L'invention du rose par les Lumières : une nouvelle couleur
Le mot et la chose : identifier le rose
Et en Europe ?
Vivre en rose
Le genre du rose
Trouble dans le genre
2. Les couleurs dans la langue
La teinte : « quelque chose de bleu dans la haie »
Camaïeux et nuances
Inventivité et néologismes : les années « puce »
Bigarrures, mouchetures et rayures
3. La fabrique de mondes colorés. Le monde féerique
Mode et monde des fées
Des contes bleus... et verts
Des contes sur la couleur
4. La fabrique de mondes colorés. Mondes lointains, nouveaux et coloniaux.
Colorisation, exploration et colonisation
La couleur des Mascareignes

L'épreuve des couleurs
1. De la valeur à la couleur
Lovely.
Régime symbolique versus esthétique des couleurs
La persistance du symbolique
L'effet chromatique : jouissance et dégoût
2. Figurations chromatiques
Diagrammes et figures
Tables, catalogues et nuanciers
Palettes
3. Harmonies des couleurs et synesthésies
Des tons et des sons
Le clavecin oculaire
Couleurs, saveurs, odeurs, tact et émotions
Conclusion

Annexe. Petit lexique des mots de couleur du XVIIIe siècle
Lexique des termes de couleur
Termes connexes : lexique autour des couleurs
Références des abréviations
Notes de fin
Bibliographie
Index des noms de personnes
Table des illustrations
Remerciements